О названии и истории полуострова имеется много мифов и преданий. Афон - слово до греческого происхождения, согласно теогоническому мифу - имя одного из фракийских гигантов. Во время борьбы с богами Афон бросил из Фракии на Посейдона огромную скалу, однако, промахнулся, и каменная глыба упала именно на то место, где сегодня находится гора Афон. Другая версия этого мифа повествует о том, что Посейдон, победив восставшего гиганта по имени Афон, похоронил его под высокой скалой. И, наконец, еще по одной версии, Афоном звали сына Посейдона.

История Афона, как и всего полуострова Халкидики, свидетельствует о том, что человек поселился там в глубокой древности. Красота афонской природы, мягкий климат полуострова Халкидики и удивительный рельеф его местности способствовали ведению здесь уединенной жизни. Первыми жителями полуострова были фракийцы. В 5 веке до н.э. к ним присоединились греки из Халкидики, благодаря которым произошла эллинизация местных жителей. Основным родом деятельности их являлось сельское хозяйство, животноводство и рыболовство.

Почти двухтысячелетняя история христианства на Афоне вобрала в себя много великих имен и событий.

В первом веке, через несколько лет после Вознесения Господа нашего Иисуса Христа, промыслительное явление определило судьбу и будущую историю Афонского полуострова: его посетила Пресвятая Богородица. Судно, на котором она отправилась со святым апостолом Иоанном Богословом и их спутниками на остров Кипр, бурею было отнесено к Афону. Увидев эти места, Пресвятая Дева произнесла пророческие слова: «Место сие да будет Моим жребием, который дан Мне Сыном и Богом Моим!..».

Упоминания о первых иноках-подвижниках Афона относится к 4 веку. В седьмом веке после мусульманского вторжения в византийские области – Сирию, Палестину, Египет, уже многие отшельники и монахи перебрались на Афон. Византийский император Константин 4 Погонат (668 – 685) отдал полуостров в полное распоряжение монахов, и здесь начали возникать небольшие монастыри. В 681 году в одной из афонских пещер поселился святой Петр Святогорец (+ 734), один из первых известных исихастов, который прожил на Афоне 53 года.

В 960 году на Афоне поселился преподобный Афанасий, основатель лавры, названной впоследствии его именем. С этого времени монашество на Святой Горе стало активно развиваться, и к середине 11 века на Афоне было основано 180 монастырей, причем только в лавре святого Афанасия подвизалось более 700 монахов.

В первой половине 11 века на Афоне близ монастыря Эсфигмен подвизался и принял постриг русский монах Антоний, в последствии ставший основателем Киево-Печерской лавры. Там же начинал свой иноческий путь продолжатель русского исихазма, преподобный Нил Сорский, в течение 10 лет, по его словам, «яко пчела, перелетая от одного доброго цветка на лучший, тако изучая вертоград христианской истины».

В 1205 году Афон подвергается захвату еретиками крестоносцами, которые, затем, немилосердно опустошают и грабят его на протяжении целого столетия.

После падения Константинополя в 1453 году Афон переходит под власть турок, которые обложили афонцев денежной данью, не касаясь, впрочем, внутренней, духовной жизни обителей. И только в 1912 году, после победы греков в Балканской войне, Афон окончательно присоединился к Греции на правах автономной области, управляемой священным Кинотом, в котором представлены все 20 крупных монастыря Афона.

По афонскому уставу, который входит в Конституцию Греции, иноки, проживающие в монастырях Святой Горы, должны иметь греческое гражданство.

В данное время во всех 20 обителях Афона насчитывается около тысячи монахов, которые, как и в древние времена, живой молитвой проповедуют миру Святое Православие.

Преподобный Никодим Святогорец в Службе афонским святым отцам воспевает не только известных подвижников, которые достигли святости в священных обителях, скитах, пустынных каливах и в ущельях земли,- их он называет по именам,- но и сонмы сокровенных от мира преподобных, тех неведомых, святость которых почтил лишь Бог, потому что они умоляли Его оставить их в неизвестности и предать людскому забвению. К этому их привело смирение.

Действительно, святая дрожь охватывает человека, проходящего по этим освященным тропам, ведущим к какой-нибудь каливе подвижника, когда он помыслит о том, что эти стези в пустыне протоптали прекрасные ноги святых, благовествующих мир и блага Царства Небесного.

Эти нетронутые места возделаны чудесами. И человек, чистый сердцем, удостоившийся редкого дара - ходить по этой священной земле, с удивлением и восхищением обоняет волны благоухания, исходящие от святых мощей бескровных мучеников нашей святейшей веры, добрым подвигом подвизавшихся в пустыне Афона.

Узнать Афон можно только пройдя десятки километров по его разнообразным тропам, постепенно вживаясь в атмосферу братолюбия и любви к Богу, которая является целью подвига святогорцев.